Минералите са природни продукти - химични елементи и съединения, които се характеризират с постоянен химичен състав, структура и физични свойства. Те се образуват при определени физико-химични условия в резултат на разнообразни геоложки процеси, протичали в земната кора през различни етапи от нейното развитие. Минералите са съставните части на скалите и рудите, но те образуват и собствени находища. По-голямата част от познатите до днес 4442 минерала са неорганични, но има и органични минерали-напр кехлибар. Науката, която се занимава с изучаването на минералите, се нарича минералогия. Земята, както и другите небесни тела са изградени от минерали. Изследването на минералите - на техния химичен състав, физични свойства и генезис,допринася за обогатяване познанията на човека за произхода и развитието на планетата Земя, както и за практическото им използване като суровини за различни области на промишлеността и селското стопанство. Минералите се образуват при кристализация на магмата (под земната повърхност) или на лавата (над земната повърхност), при седиментация (утаечни процеси във водните басейни) и при пре-кристализация (метаморфизъм) на вече образуваните магмени и седиментни скали.